董仲舒以《公羊春秋》为依据，将周代以来的宗教天道观和阴阳、五行学说结合起来，吸收法家、道家、阴阳家思想，建立了一个新的思想体系，即大一统思想。使之成为了汉代的官方统治哲学，对当时社会所提出的一系列哲学、政治、社会、历史问题，给予了较为系统的回答。

董仲舒在《天人三策》中说：“《春秋》所主张的大一统，是天地的常理，适合古今任何时代的道理”。大一统既然是宇宙间最一般的法则，那么封建王朝当然要遵循，这就是董仲舒所要设立的政治哲学的核心。他根据大一统的普遍法则，提出了思想也要大一统的论点。

董仲舒在《天人三策》中说：“只要不是在六艺之列以及儒家思想的人，都不许其发展下去，不允许其他思想和儒家思想一起存在。”于是，董仲舒多次强调要用孔子儒学统一天下的思想。

在汉武帝采纳了董仲舒思想要大一统的建议之后，施行了罢黜百家，独尊儒术政策，将儒学作为正统思想。从此汉代思想界树起了儒学的权威，产生了中国特有的经学以及经学传统。汉代立五经博士，明经取士，形成经学思潮，董仲舒被视为儒者之宗。