古代的冬衣，分为两个阶段，丝绵和木棉阶段。丝绵是蚕丝制成的，所谓的木棉，就是现在的棉花制品。我国应该是唐代以后，才有规模的种植、使用棉花。比如衣钵传人中的衣就是木棉袈裟，可见当时并不普及。

棉，一年生草本植物，果实像桃，内有白色的纤维和黑褐色的种子，纤维供纺织及絮衣被用。用棉制作的各种棉型织物就是指以棉纱或棉与棉型化纤混纺纱线织成的织品。