南湖红船的历史意义是为了纪念中共一大在南湖游船上胜利闭幕这一重大历史事件。

1959年，南湖革命纪念馆根据中共一大会议时来嘉兴安排游船的直接当事人王会悟回忆，仿制了一艘丝网船模型，送到北京请中共一大代表董必武审定认可。后按模型原样仿制了一艘画舫，作为南湖革命纪念船，供群众瞻仰。当年南湖的游船已经在抗战时期绝迹了，南湖红船作为一大会议纪念船，停泊在烟雨楼前水面上，向人们生动展现了中国共产党诞生的历史场景。