辣椒中含有称为辣椒素的物质，能够刺激皮肤和舌头上痛感与热感区域，使大脑产生灼热疼痛的辛辣感觉。

科学家对生长在美国亚利桑那州南部沙漠地带的一种野生辣椒进行研究，观察有哪些动物以辣椒为食，结果发现生活在附近的沙漠鼠类等小型哺乳动物根本不碰这种辛辣食物，吃辣椒似乎是鸟类的专利，实验表明辣椒果实被小型哺乳动物吃掉，种子经消化排出之后几乎不能再发芽，而鸟类的消化系统基本不对辣椒种子造成伤害