野生的体重60-73公斤，最重可达110公斤。人工饲养的体重80-125公斤，最重的可达180公斤左右。成年大熊猫体长约1.2-1.8米左右，肩高65-75厘米，胸围87-89厘米，臀高64-65厘米，后足长12-20厘米，耳长7.2-11.5厘米，尾长11.5-20厘米。通常，成年的雌性比雄性重。出生的熊猫幼崽36-296克，是母亲体重的1/900。

生活在海拔2600-3500米的茂密竹林里，那里常年空气稀薄，云雾缭绕，气温低于20℃。有充足的竹子，地形和水源的分布利于该物种建巢藏身和哺育幼仔。大熊猫善于爬树，也爱嬉戏。爬树的行为一般是临近求婚期，或逃避危险，或彼此相遇时弱者借以回避强者的一种方式。大熊猫每天除去一半进食的时间，剩下的一半时间多数便是在睡梦中度过。在野外，大熊猫在每两次进食的中间睡2-4个小时。大熊猫99%的食物都是竹子，可供大熊猫食用的竹类植物共有12属、60多种。野外大熊猫的寿命为18-20岁，圈养状态下可以超过30岁。