古代掌管国子监的人为国子监祭酒。

国子监祭酒是国子监的最高长官，从三品。元代的著名学者许衡便做过国子监祭酒。

在清代对国子监的管理尤为重视，主要机构有绳愆厅、典籍厅、典簿厅等负责具体的工作，是在祭酒的领导下开展教育管理活动。祭酒作为掌管国子监的主要领导，主要职责是做礼部和国子监之间联系的纽带，代礼部管理国子监，全面负责国子监的日常管理工作。同时，配合皇帝来国子监讲学，主持庙学祭祀活动，负责为监生月考命题等。