浓硫酸在此法中作催化剂、氧化剂和酸性的作用。

蒽酮比色法是目前常用的定糖方法，其原理是糖类包括多糖在硫酸作用下，脱水生成糠醛或羟甲基糠醛，然后蒽酮与糠醛或羟甲基糠醛经脱水缩合，产生蓝绿色的糠醛衍生物，颜色的深浅即可作为定量的依据。

蒽酮可以与游离的已糖或多糖中的已糖基、戊糖基及已糖醛酸起反应。

本法多用于测定糖原的含量，也可用于测定葡萄糖的含量。