15世纪末，哥伦布发现美洲之后把辣椒带回欧洲，并由此传播到世界其他地方。明朝时期传入中国，清陈淏子之《花镜》有辣椒的记载。今天的中国各地普遍栽培，成为一种大众化的蔬菜。

辣椒传入中国一共有两条路径：

声明远扬的丝绸之路，从西亚进入新疆、甘肃、陕西等地，率先在西北栽培。经过马六甲海峡进入南中国，在南方的云南、广西和湖南等地栽培，然后逐渐向全国扩展，到现在的中国几乎是没有辣椒的空白地带。