山鸦明显特征为漆黑的羽毛和颜色鲜艳的腿、鸟爪和鸟嘴；它们主要居住于欧亚大陆的南部山地地区和北非，很长的阔翼使它们具有高超的飞行技巧；它们的繁殖地多为峭壁上的洞穴或者裂缝；主食为草原上生活的小型无脊椎动物（如昆虫类），在昆虫稀少的冬天，它们也会从人类的遗弃物中寻找食品充饥。

山鸦的主要繁殖地在山地地区，其分布范围非常广阔：从摩洛哥和西班牙东部到南欧和阿尔卑斯山，再横跨中亚和喜马拉雅山脉一直到中国的西部地区。黄嘴山鸦还出现在科西嘉岛和克里特岛，而红嘴山鸦的踪迹则更遍布爱尔兰岛，英国全岛，马恩岛和埃塞俄比亚高原的两个主要区域。所有的山鸦属都不是迁徙类鸟类，它们只会偶尔在邻近的国家徘回。