苔藓虫素是指从多室草苔虫(Bugulaneritina)分离的19种大环内酯化合物，其中苔藓虫素1和19均有抗肿瘤作用。

就像许多自然产生的化学物作为药物进行使用一样，苔藓虫素（bryostatin）在本质上是在一次捕鱼远征之后发现的。

苔藓虫素的故事始于1968年，当时在墨西哥湾工作的一名海洋生物学家收集了大量的海洋生物，并将它们送往美国国家癌症研究所（NCI）进行分析。作为其中的一种生物，总合草苔虫（Bugulaneritina）是一种以污染海洋环境而闻名的害虫，而且有望成为一种抗癌试剂。15年后，科学家们报道了这种活性成分的结构，他们以这种海洋动物的共同名字---棕色苔藓虫，将其命名为苔藓虫素1。