硬水软化就是将硬水中的钙、镁等可溶性盐除去的过程。硬水软化的方法很多，常用的有煮沸法、化学软化法、离子交换软化法等。

离子交换法是目前最常用的标准方式：采用特定的阳离子交换树脂，以钠离子将水中的钙镁离子置换出来，由于钠盐的溶解度很高，所以就避免了随温度的升高而造成水垢生成的情况。

硬水，是指含有较多可溶性钙镁化合物的水。在硬水中，钙盐和镁盐以碳酸氢盐、碳酸盐、硫酸盐、氯化物和硝酸盐的形式存在。