价电子所处的能级称为价电子层。 价层电子指原子核外电子中能与其他原子相互作用形成化学键，跟元素化合价有关的电子，又称价电子。

对主族来说就是最外层电子；对副族等还可能包括次外层电子。如铁的三价离子就是指失去了最外层电子外，还失去了次外层的一个电子。