北极虾生长在150-200米以下的海底，以捕食深海中的浮游动物为生。这些深海中的浮游动物由于终年不见阳光，本身就是褐色和黑色的。北极虾的胃不象一般海鱼那样是在腹部的，而是位于其头部。北极虾捕食了这些浮游动物，其头部（即胃部）自然呈现出隐隐约约的褐色或黑色，尤其是在其吃饱的时候。有些雌性的虾卵巢内甚至还有成熟的虾籽，这些虾的头部会因此呈现出深绿色。

北极虾是使用大型拖网从深海中直接捕捞的，把北极虾从150-200米的深海中直接拖上船，有时候由于起网速度很快，造成北极虾生活的水深在很短时间内发生巨大变化，由于大气压力的快速变化，容易造成虾头（胃部）的破裂，内部的浮游动物也随之扩散开来。这样一来，本来隐隐约约的黑色胃含物（浮游动物）就显现出来，这就是所谓“黑头”的真正原因。