汽轮机的出现推动了电力工业的发展，到20世纪初，电站汽轮机单机功率已达10兆瓦。随着电力应用的日益广泛，美国纽约等大城市的电站尖峰负荷在20年代已接近1000兆瓦。汽轮机在社会经济的各部门中都有广泛的应用。大型汽轮机组的研制是汽轮机未来发展的一个重要方向；研究提高热效率是汽轮机发展的另一方向。汽轮机种类很多，并有不同的分类方法。现代核电站汽轮机的数量正在快速增加，因此研究适用于不同反应堆型的、性能良好的汽轮机具有特别重要的意义。在汽轮机设计、制造和运行过程中，采用新的理论和技术，以改善汽轮机的性能，也是未来汽轮机研究的一个重要内容。