瘦肉精是一类药物,而不是一种特定的物质.瘦肉精是指能够促进瘦肉生长的饲料添加剂.它不是指一种特定的物质,任何能够促进瘦肉生长、抑制肥肉生长的物质都可以叫做“瘦肉精”.目前,能够实现这种功能的物质是一类叫做乙类促效剂（β-agonist）的药物,比如在中国造成中毒的克伦特罗（clenbuterol）和美国允许使用的雷托巴胺（Ractopamine）.而在中国,通常所说的“瘦肉精”则是指克伦特罗.它曾经作为药物用于治疗支气管哮喘,后由于其副作用太大而遭禁用.其它这样类似药物还有沙丁胺醇（Salbutamol）和特布他林(Terbutaline)等,同样能起到“瘦肉”作用、却对人体健康危害过大,因而造成安全隐患.它们也因而在全球遭到禁用.