文章一开头，就交代了，"因急于来杭"只好乘"很苦的""精神文明"之夜航船，航船上除了曾读过几年书的作者以外，满船没有一个士大夫。尽管那些"士大夫虽也搴着大旗拥护"精神文明"，但抵挡不住那"物质文明"的引诱，竟"忍心害理的撇了那老相好"全跑到"满身洋油气"的汽油船上去了。那些高唱"昌明国粹"的人都跑到哪儿了?作者为了证明在这"礼义之邦，文明之古国"，"国粹将亡"的事实，抓住了航船上所发生的两件戏剧性的场面，抨击了在这"礼义之邦，文明之古国"竟会有"男女分坐"的"精神文明"。