初等教育是义务教育中的基础部分，是最初始阶段。初等教育是经济、文化发展的结果，起源在欧洲，在结构、制度、课程方面都有很大的发展，但是各国在实施的时候各有不同。

根据中国政府颁布的《义务教育法》有关规定，全国各地必须普及初等教育。凡年满六岁的儿童必须接受在校的教育。初等教育的学制为六年，一般为全日制普通小学。开设的课程有：思想品德、语文、数学、自然、历史、地理、图画、音乐、体育等。