澳大利亚大陆的地形可以分为东部、中部和西部三个不同的地形分布区，澳大利亚大陆地处印度洋板块内部，因此很少有板块运动而形成的高大地形，大陆内的山地高原形成的地质年代多十分久远，在经历了长时间的外力作用后，澳大利亚大陆地表相对起伏平原，整体海拔高度不大，平均海拔仅为350米左右。

由于大分水岭的存在，使得山脉东侧处在来自太平洋的东南信风的迎风坡，降水丰富，而山脉的西侧处东南信风的背风坡，降水较少。大分水岭一方面的含义是地形上的分水岭，形成东西两侧不同的水系；另一方面的含义是水汽的分水岭，山脉东侧降水丰富，而山脉西侧降水稀少。

两边高中间低。澳大利亚西部是高原，中部是平原，东部是山地。其中艾尔湖是地势最低点，海拔低于海平面16米。西部高原，是澳大利亚大陆上最古老的部分，目前的平均海拔仅为500米左右，属于低高原，总面积约为500万平方千米，超过澳大利亚大陆面积的一半以上。