指总括了这一时代的事件、事迹等。

“包举一代”这句话在刘知几的《史通》中有描述：“如《汉书》者，究西都之首末，穷刘氏之废兴，包举一代，撰成一书。言皆精练，事甚该密，故学者寻讨，易为其功。自尔迄今，无改斯道。”也就是说，《汉书》之前的《史记》，所述范围不止一朝一代，从三皇五帝时代到西汉，但是《汉书》是我国第一部纪传体断代史，主要记述汉高祖元年至王莽地皇四年共二百三十年的史事。从此，中国之后的史书皆是以朝代为界。