冰川是指大量冰块堆积形成如同河川般的地理景观；冰川形成是因为在年平均气温在0℃以下的地区，降雪量大于融雪量，不断积累的积雪经一系列物理变化转化为冰川冰，并在自身的压力作用下向坡下运动；受重力作用而移动的冰河称为山岳冰河或谷冰河，而受冰河之间的压力作用而移动的则称为大陆冰河或冰帽。两极地区的冰川又名大陆冰川，覆盖范围较广，是冰河时期遗留下来的；冰川是地球上最大的淡水资源，也是地球上继海洋以后最大的天然水库，七大洲都有冰川。