李白的愁来自“未能立功”。古人所谓立功，主要就是两类：一是开疆拓土或者抵御外侮，所谓“了却君王天下事，赢得生前身后名”；二是造福一方百姓。造福百姓基本就只有当官一条路，也就成为古代社会，所有仕途追寻者的目标或者借口。李白是才高八斗的奇才，可是“建功立业”于他却是极其遥远的，可惜的是他并满足于一个大诗人的成就，而是跟其他人一样期待着自己也能够建功立业。于是他为自己找出路“人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。”