三楚指先秦时期楚国的疆域，秦汉时期分为西楚、东楚、南楚。

南楚：是最早形成的，在华夏诸国看来，楚国位于“南蛮之地”，楚人扩张后，占领两湖、河南南部、安徽西南、江西等地区。春秋时期，由于楚国位于中原南部，所以中原各国称其为“南楚”。

东楚：春秋末期，吴、越争霸后，越国胜利，占领江苏、浙江两省；战国时期，楚国灭越，占领吴越地区。由于这块新的领土在故地东面，所以称为“东楚”。

西楚：楚国衰落后，首都郢都被秦朝攻克，并遭到屠杀和毁坏，为了躲避锋芒，楚人东迁，这时南楚故地已经不是楚国中心。楚国向北发展中，灭鲁国，并占领徐州周边、安徽淮河以北，并大量向淮北移民。这块地区由于位于东楚的西面，所以叫西楚。

从性质来看，南楚是发祥地，东楚是征服、同化地区，西楚是殖民地。