外儒内法，济之以道，即自汉武帝至清末，以儒家伦理道德为中心，以法家严刑峻法为辅助，以道家权术政治为手段的统治模式。儒家强调道德感化；法家主张严刑峻法；道家则以顺乎自然，无为而治。

在动荡年代，军阀割据，难以用儒家路线实行大一统，而法家路线却能收到这样的效果；在动荡结束之初，人口凋弊，生产破坏，应该实行道家无为政治，休养生息，以恢复和发展生产；当国家稳定，走上正常运行轨道后，不能再实行严刑酷法，而以儒家路线为宜。外儒内法，剂之以道是古代封建帝王治理国家最理想、最成功的理念。

史学界认为：自汉武帝至清末，中国统治阶级选择的治国模式是外儒内法而剂之以道。即以儒家文饰政治，以法家支持政治，以道家调剂政治。这种治国模式的形成，在秦汉以前经历了较长时期的选择和探索的过程。