把块状金属放在变化的磁场中，由麦克斯韦电磁场理论，变化的磁场将会产生涡旋电场，使金属中的电子在这个涡旋电场的作用下，会形成涡旋状的电流，我们称为涡流。由于整块金属的电阻很小，所以涡流常常很强。因此会使铁芯大量发热，浪费大量的电能。所以通常的变压器的铁芯都不是用整块金属，而是由硅钢薄片压制而成。硅钢是掺有小量硅的钢, 电阻率比普通钢的要大。把硅钢制成薄片则是为了借用片间的绝缘漆切断涡流的道路，使涡流被限制在狭窄的薄片内，进一步增大电阻，减小涡流。