前期词：柔靡绮丽而又率真自然。李煜前期词多描写皇帝、宫廷生活和男女情爱，风格柔靡、绮丽。政治上的无能使他无力处理政事，这使他能够把更多的时间和精力放在关注宫廷生活和男女情爱上，并且对此产生了极大的兴趣，因此这些也就成了他早期词的主要题材。

后期词：感伤愁思之作。公元975年南唐被宋灭，李后主从有国之君以下子沦为阶下囚，这使他从身体到心灵从生活到思想都有巨大变化。终日以泪洗面，一景一物，触目生悲，所以后期词转为怀旧伤今，抒发亡国之痛，囚徒之苦，多感伤之语，有动人的艺术力量。他的词开始白若花间派的桎梏，感情更趋向真实，形象更鲜明，语言朴素、洗练，意境深沉，具有较高的美学价值，对后世特别是宋代词的发展有很大影响。