酚酞作为一种常用指示剂，广泛使用于酸碱滴定过程中。

通常情况下酚酞遇酸溶液不变色，遇中性溶液也不变色，遇碱溶液变红色。酚酞在强碱中由红色迅速退为无色，而在浓酸中也会变色，在稀酸溶液中酚酞滴加过量造成沉淀，使溶液变成白色浑浊。酚酞的醌式或醌式酸盐，在碱性介质中很不稳定，它会慢慢地转化成无色羧酸盐式。遇到较浓的碱液，会立即转变成无色的羧酸盐式。酚酞试剂滴入浓碱液时，酚酞开始变红，很快红色退去变成无色。酚酞遇浓硫酸变橙色。