从远古时期就有玉饰品的出现了。

华夏祖先选择美石磨制玉器，最早见于2000年前的内蒙古查海兴隆洼，文化遗址的一对白色玉块表明距今约一万多年前，在旧石器时代晚期就有中国玉业的萌芽与建立。东亚玉器的出现很可能与现代智人形成有着密切的关系，最早的玉器也是现代智人现代行为的一种表现，这种现代行为是一种前所未有创新的象征性能力的表现，而玉器就是这种象征性的载体。地理上，包括东北亚洲的西伯利亚南部以至蒙古和中国新疆阿尔泰一带，其中玉器原料，部分有可能釆用贝加尔湖一带的软玉矿。