孟子所处的时代是天下大乱、兵戈不息、民不聊生的时代，当时诸侯国所实行的大多是霸政暴政。孟子继承孔子“仁民爱物”之说，生发出淑世救民的心愿，奔走于列国之间，游说于诸侯之殿，力谏君主施行仁政。他正告天下“民贵君轻”，将先秦时代的重民思想发展到前所未有的高度。孟子重民思想的历史地位，有以下几个方面： 第一，孟子是儒家重民思想的完成者，后世的重民思想始终并未脱离孟子重民思想的基本框架。孟子在前人的基础之上建立了完整、系统的重民思想体系，将先秦时代重民思想发展到前所未有的高度。他的重民思想中民贵君轻、利民富民、教化百姓、取信于民的成分也多为后世所吸收和转化，成为有益成分。汉代的陆贾以儒家的仁义学说为主，提出了以民为本的政治思想。