黄莺的叫声有无数种，因为它能变换腔调和模仿其他鸟的鸣叫。其叫声悦耳、清脆、富有弹音。黄莺常单独或成对活动，有时也见呈3-5只的松散群。主要在高大乔木的树冠层活动，很少下到地面。

黄莺主要分布于旧大陆温热带地区，特别是东洋界，有2属28种，我国有1属5种。在我国分布于东部地区，由内蒙古的东北部、东北、华北地区，往南直到广东、云南，西达陕西、甘肃南部和四川西部等地。