蜂鸟是色彩鲜艳的小鸟的统称，而不是单指一种鸟。许多蜂鸟的羽毛鲜艳而华丽（一般仅见于雄鸟），所以过去人们给它们起了一些俗名，如风骚鸟、仙女鸟、黄玉鸟、窈窕淑女鸟等等。蜂鸟在南美洲的种类及数量最多。蜂鸟体型均很小，有的极小。最大的巨蜂鸟也不过20厘米，体重约20克。最小的海伦吸蜜蜂鸟约5.5厘米，而且它的喙和尾巴还占去了全长的一半，体重也有2克。这是最小的鸟类，也是目前世界上最小的温血脊椎动物。蜂鸟肌肉强健；翅桨片状且长，仅以肩关节与身体相连，与其他鸟类不同，因此，它们能敏捷地上下习、侧飞和倒飞，还能原位不动地停留在花前取食花蜜和昆虫。无论是向一定方向飞或停在空中，扇动翅膀的速率相同。蜂鸟体型越大，扇翅的速率越低，因此，体型最小的蜂鸟扇翅速度却极快。有些一秒钟要扇翅80次之多。