1、“桃李满天下”的“桃”其实是指代桃符，而“李”则是指代李白的诗文。因为桃符与李白的诗文都是流传非常广的事物，所以古人便将它们拿来比喻学生众多。“桃李满天下”这个成语出自于《资治通鉴》，所讲述的是武则天与狄仁杰之间的一个故事。

2、武则天掌权之后碍于礼法并未直接称帝，而是将自己儿子任命为傀儡君王。但是时间一久，这样的状态不再能满足她的野心，于是在她的施压下她儿子“主动”让位给她。武则天继任皇位之后将能力出众，且又十分信任的狄仁杰提拔为宰相。狄仁杰身任宰相一职期间曾应武则天要求为她举荐了数十人，这其中有不少人后来都成为了朝堂之上非常重要的朝臣，比如说张柬之、姚崇。为此便有人恭维狄仁杰说：“天下桃李，悉在公门矣。”

3、古人之所以拿桃符及李白的诗来比喻学生，其原因主要在于它们二者皆是非常普遍的。其中桃符是就是带有门神画像或者名字的桃木板，是古人用来祈福以及辟邪的器物。与鬼神之说相挂钩的桃符自东汉时期开始就已经非常盛行，民间百姓每逢春节都会在自家门前挂上桃符。待发展到唐朝时期，挂桃符早已成为一种非常普遍的风俗习惯，而“桃符”这个名称便就是诞生于唐朝时期。李白作为唐朝时期著名诗人，他的诗文颇受追捧，故而流传度也是非常高的。

4、不过也有人认为“桃李”其实就是指代桃树与李树，因为白居易曾在自己的诗作中提及“令公桃李满天下，何用堂前更种花”。不管这“桃李”最初到底指代什么东西，在后续的使用过程中这两个字已经逐渐演变成学生的代名词。