例汤可分为随餐免费附送的与另外收费两类。前者通常汤质稀清，更有廉价例汤只放盐巴作为调味，没有什么汤水的味道，所以被谑称为“例水”。而后者因为需要熬制数小时，因此会称为“老火例汤”或“老火汤”，以兹识别。

一般的老火例汤材料以猪骨为主，亦可能是就地取材，把手头上的鸡和鸭的头、颈及翼等材料加上时令蔬菜全部放入大锅熬制而成。常见的例汤包括南北杏西洋菜猪骨汤、青红萝卜蜜枣猪骨汤、红萝卜莲藕猪骨汤等。

例汤是酒店餐馆厨师每天准备的料汤，原本是作为煮面、做菜时使用的高汤。

其主要内容一般是猪骨（鸡或鸭亦可）加上时令蔬菜熬制而成。但内容并不固定，最初的例汤都是由做菜的边角料所做。

例汤一般很稀，而且只放盐巴，追求原汁原味。由于例汤的原料简单，来源方便，而且廉价，所以多数例汤为免费品。在顾客餐饮时免费赠送。香港流传。