丝绸之路在明朝郑和下西洋之前一直是中国与西方交流的唯一通道。

中国的丝绸、瓷器、茶叶和铁器高价被卖到西方，中亚和西方则卖给中国汗血宝马、葡萄、胡萝卜、西瓜、珠宝、香料等。

同时中国的古代四大发明也通过丝绸之路传到西方促进了西方的科学技术发展，而佛教等宗教也被传入中国，在中国成为影响力极大的宗教。

但是自从明朝郑和下西洋之后，中西方政治，经济，文化主要以海路为主，交流丝绸之路逐渐废弃。

现在我国的铁路大动脉：陇海线至兰新线就是沿着古代丝绸之路修建的亚欧大