啤酒的苦味是来自啤酒花的，啤酒花是大麻科葎草属的一种植物，啤酒花是一种蔓生植物的雌花，花瓣中含鞣质，花粉中有酒花油和苦味的树脂，酒花油给啤酒以香味，而鞣质和树脂则使啤酒产生苦味，啤酒花中含有一系列与啤酒苦味有关的化合物，例如葎草酮、合葎草酮、近葎草酮、蛇麻酮等等，在酿造过程中，它们会发生异构化、氧化等反应，赋予啤酒独特的苦味同时，啤酒花也是啤酒香气的来源之一。