河马是淡水物种中现存最大型的杂食性哺乳类动物。

河马一般个体的体长约为3、3米，肩高约1、5米，平均体重约1、35吨，一般个体体重在0.9吨至1、8吨之间，最大野生个体重达2、66吨。河马躯体粗圆，四肢很短，脚有4趾，头硕大，眼睛和耳朵较小，嘴特别大，尾巴也较小。下犬齿巨大，长约50至60厘米，重约2、5千克。河马皮较厚，约40至50毫米，除尾、耳有稀疏的毛外，全身皮肤裸露，呈现紫褐色。