弯道环流原理，又称弯道环流水沙分流原理。水流在弯道段内作曲线运动所产生的离心力，使表流指向凹岸，底流指向凸岸，在断面内形成封闭的横向环流。此环流与纵向水流结合在一起，形成顺主流方向呈螺旋形向前运动的水流。原理是弯道水流内部的旋转运动，在横断面上的投影呈环形，与主流叠加在一起呈螺旋式向前运动。弯道中可能只有一个大的环流，也可能有大小不同的几个环流，环流可以占据整个河道横断面，也可能只占据河道横断面的一部分。