世界气象组织建议高温热浪的标准为:日最高气温高于32℃，且持续3天以上。中国气象学上一般把日最高气温达到或超过35℃时称为高温。高温天气能使人体感到不适，工作效率降低，中暑、患肠道疾病和心脑血管等病症的发病率增多。同时，高温天气也会对农业生产造成较大影响。

中国气象学上，气温在35℃以上时可称为"高温天气"，如果连续几天最高气温都超过35℃时，即可称作"高温热浪"天气。

一般来说，高温通常有两种情况，一种是气温高而湿度小的干热性高温;另一种是气温高、湿度大的闷热性高温，称为"桑拿天"。