北极地带只有少数几种哺乳类,如驯鹿（Rangifertarandus）、北极狐（Alopexlagopus）、雪兔（Lepustimidus）等,在大陆冰原的边缘,有北极熊（Thalarctosmaritimus）、海豹（Phocavitulina）等,鸟类和昆虫的种类贫乏.动物对极端气候的生理和生态适应包括：特殊的抗寒性,夏季昼夜活动及适应于伪装的淡浅体色,如柳雷鸟（Lagopuslagopus）和雪兔有白色冬毛.南极南基本上没有陆生动物,仅在夏季有一些迁徙鸟类.企鹅（Aptenodytes）是最主要的栖居者,集中分布于海岸地带.