华夏为农耕型民族,种田产粮是国家稳固的根本。所以，古时耕牛为重要的生产工具。一头耕牛比一个成年劳动力还宝贵。所以，禁止无故杀牛。

从古代开始到上世纪80年代初，由于农业需要，我国对大牲畜都是严格管理，牛属于大牲畜要用于农耕，政府是禁止宰杀吃肉的，必须要登记造册的。只有当牛老了或者病了不能用于生产，才能上报经批准后才能宰杀吃肉。