它是东南亚马来群岛的一部分， 位于太平洋与印度洋之间，由大巽他群岛和小巽他群岛组成。主要岛屿包括苏门答腊岛、爪哇岛、马都拉岛、婆罗洲、苏拉威西岛、帝汶岛、龙目岛、松巴哇岛、佛洛勒斯岛和巴厘岛等。面积140万平方千米。分属印度尼西亚、马来西亚和文莱。葡萄牙殖民者初到此地时，巽他仅为爪哇岛西部一小国名。爪哇和苏门答腊之间的海峡由此称为巽他海峡。后邻近岛屿总称巽他群岛。印度尼西亚独立后将小巽他群岛称努沙登加拉群岛。