苏轼的一生大致可分四个阶段：

1、读书、应举与入仕时期（仁宗景佑三年至神宗熙宁二年），亦即王安石全面变法以前时期，这一阶段苏轼主要经历了读书、应举、入仕等几个时期;

2、自请离朝，出任地方时期（神宗熙宁二年至元丰八年亦即熙丰变法时期）。 这一阶段苏轼主要经历了出离中央、历任四州杭州、密州、徐州、湖州;

3、重回朝廷及连放外任阶段（神宗元丰八年至哲宗元佑八年），元丰八年神宗逝世，年仅十岁的哲宗即位，高太后听政，大力起用司马光等反王安石变法的旧党人物，史称