色素沉着是人体皮肤由于种种原因而致皮肤呈现不同颜色、不同范围及不同深浅的色素变化。色素分为两类，一类人体自身产生的色素，一类是外源性色素。

人体自身产生的色素，如存在于皮肤中的黑色素细胞产生的黑色素。由于黑色素所在部位深浅不同而表现出不同的色调，在表皮则呈黑色或褐色，在真皮浅层则呈灰蓝色，在真皮深层则呈青色等。内源性色素还有脂色素、胆色素等。

外源性的外来色素，如胡萝卜素、胡萝卜血症、药物和重金属以及异物所致着色，如纹身、泥沙、铁渣、煤渣等在皮肤的沉着症等。