刘邦的父亲被项羽挟持了，项羽击退侵犯东河的汉军彭越部队，回驻东广武城，隔广武涧与汉西广武城对峙，两军相守数月。正当此时，彭越几次返回梁地，断绝了楚军的粮食供应。项羽害怕了。特地安置了高高的案板，把刘邦的父亲刘太公放在上面，对刘邦说：“现在你不赶快投降，我就烹了你的父亲。”刘邦说：“我与项羽曾经一起以臣属接受楚怀王使命。还都说‘你我约定为兄弟’，我的父亲便如同你的父亲了，你一定要烹煮你的父亲，到时间请分给我一杯肉羹。”项羽大怒,准备杀了太公。项伯说：“天下的事情往往未可预料，而且争夺天下的人是不顾念家庭的。你虽杀了刘邦的父亲，不会有一点好处，只能加深祸害而已。”项羽听从项伯的话，没有杀太公。