蝌蚪不是什么特定的动物，而是无尾类个体发育的一个阶段，具有一系列的幼体器官，能在水中生活。刚孵出的小蝌蚪，不能摄取食物，接着出现眼睛和鼻孔，头下面有一对吸盘，借此可以固着在水草上：头两侧的外腮能执行呼吸功能。一般尾部细长，能在水中游泳。不久，口出现，小蝌蚪时期所特有的吸盘消失，外鳃萎缩。呼吸作用又由鳃腔内的鳃进行，也可以随着肺的产生，游到水面上呼吸游离的空气。蝌蚪生长到一定时期，在尾巴基部的两侧出现后肢芽，随着蝌蚪的逐渐增长，后肢增大，末端分出五趾。当后肢发育完善以后，发育完善的前肢由鳃盖部位突出体外，尾部随之逐渐萎缩，同时，蝌蚪的口部也有显著的改变，逐渐形成了能在陆地生活的幼成体。

由于两栖类动物皮肤很薄，储水能力很差，加之它们的血液循环系统和呼吸系统不完善，因此成体还不能远离水环境而生存。两栖动物的胚胎发育时没有经历羊膜卵的过程，因此成体须将卵产在水里，便于幼体的发育。这种行为是动物登陆的基石，为爬行动物进一步扩大生存环境的范围奠定了基础。