北京是我国五大古都之一，北京最早称作蓟。唐朝时，蓟城又称幽州。距今1000多年的时候，契丹人建立了辽朝，占领了幽州城，在这儿建立都城，把蓟城改称燕京。金朝正式在蓟城建都，改名中都。元朝建立了版图辽阔的大帝国，并把首都迁到北京，在这里重新营建了一座气势雄伟的城市，称大都城。

今天的北京城实际上就是在大都城的基础上发展起来的。元朝被推翻后，明初元大都改称北平府。后来把北平改为北京。从这时起，北京这个名称才正式出现。明成祖迁都顺天府，改北京为京师，后又改京师为北京。清朝建都北京，沿袭了过去的名称。1930年国民党时期把北平特别市改为北平市。1949年新中国成立后改为北京市。