由于把基因和染色体联系起来了,从而证明基因也是一种物质。但是,当时把基因看成是不可分的、最小的遗传单位,在一个基因内部没有更小的成分可以发生突变或交换。 后来,通过对微生物的深入研究,对基因的了解进入到分子水平。在精密的微生物遗传分析中证明,基因并不是最小的不可分割的遗传单位。在一个基因内部,还存在着精微的结构,可以继续划分出若干个起作用的小单位。根据这些小单位的性质和作用分为下列三个单位:(1)作用子(cistr。)或称顺反子,它是基因的主要部分,是一个功能单位。一个作用子通常决定一种多肚链的合成,一个基因中可能包含几个作用子(多作用子基因),也可能只有一个作用子(单作用子基因)。