“清风有意难留我，明月无心自照人。”清指清廷，明指明朝，清朝政府有收服他的心意却难以留住他，明朝虽然已经灭亡但依然是照亮他人生的灯塔，王夫之借这副对子表现了自己的晚节。

对联作者明末清初思想家王夫之孤高耿介，为了事业和理想，从来不为利禄所诱，不受权势所压，即使历尽千辛万苦，也矢志不渝。明朝灭亡，他在家乡湖南衡阳抗击清兵失败后，隐居石船山，从事思想方面的著述。他晚年身体不好，生活又贫困，写作时连纸笔都要靠朋友周济。在他71岁时，清廷官员来拜访这位大学者，想赠送些吃穿用品。王夫之虽在病中，但认为自己是明朝遗臣，拒不接见清廷官员，也不接受礼物，并写了这副对联，以表自己的情操。