怵然为戒是特殊句式，它是省略句，扩展开应该是“怵然以之为戒”。“怵然为戒”是《廉颇蔺相如列传》中的一句话，它出自西汉司马迁所著《史记》的第八十一卷。战国末，强秦采取远交近攻、各个击破的战略积极对外扩张，赵国实力比秦稍弱，而该文章以廉颇、蔺相如为主记述了赵奢父子及李牧的主要事迹，其中价值连城、完璧归赵、渑池之会、布衣之交、负荆请罪、刎颈之交、怒发冲冠等成语均出于此。