东汉建立时，虽有王莽乱政和农民起义破坏，但时间短，破坏力小，所以东汉建立时就比西汉要强，但因为东汉继承了西汉的遗产，不仅包括政治经济遗产，还包括贵族等包袱，除光武帝刘秀因战起家，手掌大权，能力出众，在位时相对稳定外，其后国皇帝年龄小，易受权臣左右，且富裕的地主阶级对政治文化的需要远高于西汉建立时，所以显得很乱，让人误以为东汉不行。