概念区别。立冬：立，建始也，表示冬季自此开始。冬是终了的意思，有农作物收割后要收藏起来的含意，古时我国把立冬作为冬季的开始。立冬是农历二十四节气中的第十九个，是十月的大节，汉魏时期，这天天子要亲率群臣迎接冬气，对为国捐躯的烈士及其家小进行表彰与抚恤，请死者保护生灵，鼓励民众抵御外敌或恶寇的掠夺与侵袭，在汉族民间有祭祖、饮宴、卜岁等习俗，以时令佳品向祖灵祭祀，以尽为人子孙的义务和责任，祈求上天赐给来岁的丰年，农民自己亦获得饮酒与休息的酬劳。冬至：古人对冬至的说法是，阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。这与地理学的说法一致，意思是指冬至这一天是最阴的一天，这一天白天最短夜晚最长，此后要进入最寒冷的时期。由于我国历史上的地域有所不同，现在天文学将冬至作为冬季的开始，相较于立冬作为冬季开始来说则更为科学。

时间区别。立冬：立冬是每年公历的11月7-8日之间，即太阳位于黄经225°。此时，地球位于赤纬-16°19'，北京地区正午太阳高度仅有33°47'。立冬过后，日照时间将继续缩短，正午太阳高度继续降低。冬至：冬至是每年公历的12月21日~23日之间，太阳运行至黄经270度，太阳直射南回归线（又称为冬至线），阳光对北半球最倾斜。因此，冬至日是北半球白天最“珍贵”，黑夜最漫长的一日。对北半球各地而言，冬至也是全年正午太阳高度最低的一日。就北京市区而言，冬至这天白昼仅有9小时20分，而太阳高度也仅有26°42‘。

气温区别。立冬：立冬过后，按照气候学划分，我国要推迟20天左右才入冬。立冬时节，太阳已到达黄经225度，我们所处的北半球获得太阳的辐射量越来越少，但由于此时地表在夏半年贮存的热量还有一定的能量，所以一般还不会太冷，但气温逐渐下降。在晴朗无风之时，常会出现风和日丽、温暖舒适的十月“小阳春”天气。冬至：冬至过后，正式进入数九，此时无论是南方还是北方都已无秋意，正式进入寒冷的冬季。比起立冬则更为寒冷，低温更低。从气候上看，冬至期间，西北高原平均气温普遍在0℃以下，南方地区也只有6℃至8℃左右。另外，冬至开始“数九”，冬至日也就成了“数九”的第一天。关于“数九”，民间流传着的歌谣是这样说的，“一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九耕牛遍地走。”不过，西南低海拔河谷地区，即使在当地最冷的1月上旬，平均气温仍然在10℃以上，真可谓秋去春平，全年无冬。

风俗区别。立冬：作为同是冬季的节气，立冬与冬至有许多风俗相同的地方，这与我国历史和地域的变迁有关。立冬作为古时冬季的开始，需行迎冬之礼。百姓还会贺冬，百姓更换新衣，庆贺往来，一如年节。冬至：冬至相较立冬，节日更为隆重，风俗沿袭得也更好。古人认为自冬至开始，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，大吉之日。所以，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，往往选在在冬至。唐、宋时期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。明、清两代，皇帝均有祭天大典，谓之“冬至郊天”。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，而且还要互相投刺祝贺，就像元旦一样。人们还有祭拜祖先、上坟扫墓等各种习俗，而冬至食物则更为丰富，比较出名的除了饺子外，还有滕州羊肉汤、江南米饭、番薯汤果、台湾糯糕、台州擂圆、苏州酿酒、江西麻糍、合肥南瓜饼等等。